本文轉載自中華三清弘道學會「汰塵雜誌」網站 http://www.grand-tao.org
《道德經》一書又稱《老子》、《道德真經》、《老子五千文》及《五千言》，相傳為中國周朝春秋時代，思想哲學家老子即李耳所著而流傳後世，雖然其內容主文只有短短五千個文字，但是其精簡闢要句句箴言，堪稱為中國文化上之曠世鉅作。從古至今，真正能了解此書字裡行間所隱喻的真實義理者，實在寥寥無幾。《道德經》其內容博大精深且學、術兼備，教導後世學人窮理、藏跡、安天下之法，內容包含宇宙天文觀、帝王治國之術、自然與人文的哲理、養生延命之方、處世待人之道、煉炁修真之法，為啟發中國文明思維之鑰、創建人類科技趨勢之基，二千多年來無人可改動一字。於當時造就齊國「稽下學宮」之鼎盛學風，著名學者有鄒子（鄒衍）、申子（申不害）、季真、騶子（騶奭）、荀子（荀況）、李斯、韓非等，繼而發展黃老思想與玄學浪潮，如莊子隨時隨地信手捻來，無不引用延伸李耳智慧之詞句，及韓非子書中著有「解老」、「喻老」之篇章。道德經更被後人奉為道家的重要經典之一，因此後人遵奉李耳為道家學派之宗師。道教、儒家、佛教亦將其說引入教理、人文及宗教的辯證中，並將其發揮的淋漓盡致，開啟了中國數千餘年文明昌盛的榮景。唐貞觀二十一年間，《道德經》被譯為梵文並傳入東天竺；唐開元二十二年間日本使者名代，請《老子經》及老子「天尊像」歸國；十六世紀開始，隨著法國、義大利、比利時等國的傳教士東來，《老子》一書從此傳至歐洲，十七、十八世紀，歐洲哲學中開始出現老子的名字。《老子經》對世人影響就像漣漪般徐徐的往外傳遞從不間斷。
欲瞭解《道德經》一書，首先要研究作者當時所在的時代背景，有學者認為《道德經》分為上冊(道經)及下冊(德經)兩個部分，上冊(道經)為李耳(字聃)西出函谷關前，受關令尹喜之託所著留，下冊(德經)為後世文人所著，假託老子之名，故合稱道德經。因年代久遠李耳生平不詳已經不可考，但較被大家所接受的說法是於《史記》一書的《老子韓非列傳》中所記載，李耳的出生地是在楚國苦縣厲鄉曲仁里，曾擔任周朝守藏吏，在周朝首都洛陽管理周朝的國家藏書、國家檔案。《漢書》、《後漢書》及《資治通鑒》也都沿用了司馬遷的記載，這也是目前中國文史及道教界的共識。但一九九一年時安徽省渦陽縣教師楊光在《阜陽師範學院學報》社科版上投稿《老子生地考辨》一文，得出李耳「生地在今安徽省渦陽縣閘北鎮鄭店村」的結論。
另一派的說法認為李耳處於殷商末年至西周初建期間，為殷商亡朝遺臣，西周取代殷商之後被周武王延攬留任，擔任「柱下史」一職(柱下史是周、秦時之官名，傳至漢朝以後稱之為御史)，在朝中具有崇高的地位，掌理朝政、卜筮、祭祀等重要的國家政務，也參與了殷、周兩室「朝綱制度」的建立及執行，除了飽覽經綸外，也具有高人一等的智謀及分析能力，並懷有高風亮節之德行。商朝人及周朝人尊崇天地、敬仰鬼神、祭祀祖先，君權神授以天領政，凡是重大政策都要祭告天地，再經卜卦擇日宣告布達，而周室執政者以天子自居，爾後歷朝皇帝皆效仿自稱天子，所以凡舉祭祀天地、卜筮吉凶與祭拜祖先鬼靈等皆為國家大事，其主事之人必須要能上知天文下知地理通古知今，而李耳正是當時的不二人選。
